Sarampión: explicación del resurgimiento actual, análisis y riesgos

El sarampión, enfermedad viral exantemática altamente contagiosa causada por el Morbillivirus, se caracteriza por fiebre alta, tos, conjuntivitis y un exantema típico de manchas rojizas, con un período de incubación de aproximadamente 7 a 21 días. Antes de la introducción de la vacuna, era prácticamente universal en la infancia y causaba millones de contagios y cientos de miles de muertes anuales en todo el mundo.

Contexto global reciente

Aunque históricamente la vacunación redujo drásticamente su incidencia y mortalidad, datos recientes de organizaciones internacionales muestran un resurgimiento preocupante de casos. Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en 2025 se notificaron casi 15,000 casos confirmados de sarampión en 13 países de las Américas, un aumento de 32 veces con respecto a 2024.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que, a pesar de la reducción en muertes por sarampión gracias a la vacunación, aproximadamente 95,000 personas murieron de sarampión en 2023, la mayoría niños menores de 5 años, pese a que existe una vacuna segura y costo-efectiva.

Este incremento global se explica en gran medida por bajas coberturas de vacunación sostenidas, interrupciones en inmunización rutinaria y fallas en sistemas de vigilancia epidemiológica.

Situación en Norteamérica y casos recientes

En Estados Unidos, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reporta que en 2025 se confirmaron más de 2,200 casos de sarampión, el nivel más alto en décadas, con aumentos sostenidos en 2026 con más de 900 casos confirmados hasta febrero (datos preliminares).

Este resurgimiento ha sido lo suficientemente significativo como para poner en discusión si el país podría perder su estatus de “país con sarampión eliminado”, condición que significa ausencia de transmisión endémica sostenida durante 12 meses.

Además, la OPS ha señalado que en las primeras semanas de 2026 se confirmaron más de 1,000 casos en siete países del continente Americano, con un aumento marcadamente superior al mismo periodo del año anterior.

Factores detrás del aumento de casos

Cobertura vacunal insuficiente

La vacuna contra el sarampión es altamente eficaz: una dosis administrada a los 12 meses o más alcanza cerca de 95 % de efectividad, y dos dosis superan ese umbral, confiriendo inmunidad robusta.

No obstante, para prevenir brotes se requiere una cobertura superior al 93 % de la población susceptible con al menos dos dosis. Cuando la cobertura cae por debajo de ese umbral, la probabilidad de transmisión comunitaria y brotes crece exponencialmente.

Desinformación y brechas en salud pública

La desinformación sobre vacunas y la falta de acciones continuas de promoción y acceso equitativo a la inmunización han contribuido a que en regiones con sistemas de salud frágiles o grupos sociales que rechazan la vacunación haya surgido una acumulación de susceptibles, permitiendo la reintroducción del virus incluso en zonas previamente libres de sarampión.

Comentarios de expertos

El Dr. Alejandro Macías Hernández, científico experto y altamente reconocido por su trabajo de difusión científica durante la pandemia de COVID-19, resalta que el aumento de casos es reflejo de fallos en la vacunación y vigilancia epidemiológica, y que sin recuperación de coberturas vacunales altas, los brotes continuarán expandiéndose. El Dr. Macías enfatiza la importancia de revisar el estado vacunal en todas las edades en riesgo, especialmente ante eventos masivos y movilidad internacional.

Po su parte, la OPS contextualiza el brote de sarampión como una alerta sanitaria para los países de las Américas ante un panorama de crecimiento de brotes y flujo de casos importados y locales.

Impacto epidemiológico y severidad

Aunque la mayoría de los casos actuales no siempre resultan en mortalidad, el sarampión puede provocar complicaciones graves como neumonía, encefalitis y en los casos mas severos la muerte, particularmente en niños desnutridos o con compromiso inmunológico.

La rapidez de propagación del virus —por gotas respiratorias y contacto con secreciones— exige escenarios de respuesta inmediata cuando se detectan casos importados o brotes comunitarios.

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Recomendaciones de salud pública

Con base en evidencia epidemiológica y los comentarios de expertos:

a. Recuperar y mantener coberturas vacunales altas

• Intensificar campañas para alcanzar y sostener >95 % de cobertura con dos dosis de vacuna triple viral.

• Verificar estado vacunal en grupos de riesgo y población general.

b. Fortalecer sistemas de vigilancia epidemiológica

• Detección oportuna, notificación e investigación de casos y contactos.

• Coordinación entre servicios de salud y laboratorios para diagnóstico rápido.

c. Comunicación de riesgo clara y basada en evidencia

• Información pública transparente sobre riesgos y beneficios de la vacunación.

• Contrarrestar desinformación con datos científicos.

d. Preparación ante eventos masivos y fronterizos

• Estrategias de vacunación previas a eventos internacionales.

• Controles migratorios y seguimiento sanitario de casos importados.

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Fuentes consultadas

• Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Measles cases and outbreaks — United States. Datos 2025-2026.

• Macías, A. (2025, Abril 20). Brote de sarampión | Preguntas y respuestas [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=7QfCGAtyvQY

• Macías, A. (2026, Febrero 14). Todo lo que debes saber sobre el sarampión. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=7QfCGAtyvQY

• Organización Mundial de la Salud (OMS). Measles fact sheet. Noviembre 28, 2025.

• Organización Panamericana de la Salud (OPS). Casos de sarampión en las Américas 2025.

• Organización Panamericana de la Salud. (2026, Febrero 4). Sarampión: situación y recomendaciones. [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=A9FydcO0IRY