SAFEWORK: cómo la OIT estructura la seguridad y salud en el trabajo a nivel global

La seguridad y salud en el trabajo (SST) no es solo un asunto técnico o empresarial; es también un compromiso internacional. En ese escenario, el programa SAFEWORK de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) ocupa un lugar central.

SAFEWORK no es una campaña ni una iniciativa aislada. Es el marco estratégico mediante el cual la OIT promueve políticas, normas y capacidades para mejorar la seguridad y salud en el trabajo a nivel mundial. Entender qué es y cómo opera permite comprender cómo se estructura globalmente la SST y cómo se conectan los marcos normativos con la práctica.

¿Qué es SAFEWORK?

SAFEWORK es el programa de la OIT dedicado a la seguridad y salud en el trabajo. Su propósito es apoyar a los Estados Miembros en:

• el desarrollo de políticas nacionales de SST,

• la implementación de marcos normativos,

• el fortalecimiento de instituciones,

• la generación de conocimiento técnico y estadístico,

• la promoción de una cultura de prevención.

Más que ejecutar proyectos operativos directos, SAFEWORK actúa como plataforma técnica y normativa, articulando estándares internacionales, asesoría y cooperación.

La base normativa: los convenios clave

El trabajo de SAFEWORK se sustenta en los convenios internacionales adoptados por la OIT. Entre ellos, destacan dos instrumentos fundamentales:

Convenio 155 (1981) — Seguridad y Salud de los Trabajadores. El Convenio 155 establece principios generales para la política nacional en materia de SST. Propone que los Estados desarrollen una política coherente que incluya:

• prevención de accidentes y enfermedades profesionales,

• consulta con empleadores y trabajadores,

• mejora continua del entorno laboral.

Este convenio introduce una visión sistémica: la seguridad no es responsabilidad exclusiva del trabajador ni del empleador individual, sino parte de una estructura nacional organizada.

Convenio 187 (2006) — Marco Promocional para la SST. El Convenio 187 complementa al C155 al establecer un marco promocional basado en:

• una política nacional de SST,

• un sistema nacional de SST,

• un programa nacional con objetivos claros y medibles.

Aquí aparece con fuerza el concepto de cultura preventiva, entendido como el conjunto de valores, actitudes y prácticas que priorizan la prevención por encima de la reacción.

Seguridad y salud como derecho fundamental (2022)

En 2022, la Conferencia Internacional del Trabajo elevó la seguridad y salud en el trabajo a la categoría de principio y derecho fundamental en el trabajo, incorporándola al marco de derechos fundamentales de la OIT.

Este paso no fue menor: implica que todos los Estados Miembros, hayan o no ratificado los convenios específicos, tienen la obligación de respetar, promover y realizar este derecho.

SAFEWORK se convierte así en un instrumento clave para traducir este reconocimiento normativo en políticas y acciones concretas.

La cultura preventiva como eje estructural

Uno de los conceptos más relevantes en el enfoque de SAFEWORK es la cultura preventiva. No se trata únicamente de cumplir normas, sino de construir un entorno donde la prevención sea parte de la toma de decisiones diaria.

Desde la perspectiva de la OIT, una cultura preventiva implica:

• liderazgo visible en seguridad,

• participación activa de trabajadores,

• sistemas de gestión estructurados,

• aprendizaje continuo a partir de incidentes.

Este enfoque conecta directamente con modelos modernos de gestión del riesgo: la prevención no es un requisito documental, sino un proceso organizacional permanente.

SAFEWORK y la generación de conocimiento

Además del componente normativo, SAFEWORK impulsa la producción de datos y análisis sobre:

• accidentes laborales,

• enfermedades profesionales,

• tendencias emergentes,

• impacto económico de la falta de prevención.

Estos datos permiten dimensionar el problema global y orientar políticas públicas. En este sentido, SAFEWORK no solo promueve estándares, sino también evidencia técnica.

Cooperación técnica y fortalecimiento institucional

SAFEWORK también opera a través de proyectos de cooperación técnica en distintos países, apoyando:

• reformas legislativas,

• fortalecimiento de inspecciones laborales,

• capacitación institucional,

• desarrollo de estrategias nacionales.

El objetivo es reducir la brecha entre norma y realidad, especialmente en contextos donde las capacidades institucionales son limitadas.

¿Qué significa esto para el profesional de seguridad?

Aunque SAFEWORK opera principalmente en el ámbito de políticas públicas, su influencia alcanza a las organizaciones. Muchos sistemas de gestión, regulaciones nacionales y estándares empresariales están alineados —directa o indirectamente— con los marcos promovidos por la OIT.

Para el profesional de seguridad integral, comprender SAFEWORK implica:

• entender el origen de muchos requisitos normativos,

• reconocer la lógica detrás de políticas nacionales de SST,

• conectar la práctica organizacional con compromisos internacionales.

También implica reconocer que la seguridad y salud en el trabajo no es solo una cuestión de cumplimiento interno, sino parte de una arquitectura global de protección laboral.

SAFEWORK como estructura, no como programa aislado

A diferencia de iniciativas puntuales, SAFEWORK no se agota en campañas anuales o documentos técnicos. Es una estructura permanente que articula:

• normas internacionales,

• cooperación técnica,

• producción de conocimiento,

• promoción de cultura preventiva.

Desde esta perspectiva, SAFEWORK no “implementa” la seguridad, sino que ordena el marco en el que la seguridad se implementa.

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Conclusión

SAFEWORK representa el intento más sistemático de la OIT por estructurar la seguridad y salud en el trabajo a escala global. A través de convenios como el C155 y el C187, y del impulso a la cultura preventiva, la OIT establece un marco que trasciende fronteras y sectores productivos.

En un contexto donde la seguridad laboral enfrenta desafíos como nuevas formas de trabajo, digitalización y riesgos emergentes, entender cómo funciona este marco internacional permite situar la práctica profesional dentro de una visión más amplia. Porque la prevención

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Fuentes consultadas

• Organización Internacional del Trabajo. (1981). Convenio sobre seguridad y salud de los trabajadores, 1981 (núm. 155).

• Organización Internacional del Trabajo. (2006). Convenio sobre el marco promocional para la seguridad y salud en el trabajo, 2006 (núm. 187).

• Organización Internacional del Trabajo. (2022). Incorporación de la seguridad y salud en el trabajo como principio y derecho fundamental en el trabajo.

• Organización Internacional del Trabajo. SAFEWORK Programme – Seguridad y Salud en el Trabajo.