Cuando suena la alarma, ¿qué hacen tus contratistas?
Una planta puede tener brigadas entrenadas, alarmas probadas, rutas señalizadas y simulacros periódicos. Sin embargo, cuando ocurre una emergencia aparece una pregunta incómoda: ¿qué pasa con las personas que trabajan dentro de la instalación, pero no pertenecen a la organización?
Contratistas de mantenimiento, limpieza, construcción, servicios especializados, proveedores o personal temporal pueden estar realizando actividades en áreas críticas sin conocer con suficiente claridad el significado de una alarma, la ruta que deben seguir, el punto de reunión que les corresponde o quién tiene autoridad durante la emergencia.
No es un problema menor de inducción. Es un problema de integración del sistema.
OSHA recomienda que empleadores anfitriones y contratistas intercambien información sobre peligros, controles y procedimientos de emergencia antes de iniciar los trabajos, y que esa coordinación continúe cuando cambien las condiciones.
Una credencial de acceso no significa estar preparado
En muchas organizaciones, el control del contratista se concentra en el ingreso: registro, documentación, inducción general, equipo de protección personal y autorización para ejecutar determinado trabajo.
Eso resuelve una parte del riesgo, pero no necesariamente responde qué ocurrirá durante una evacuación.
Un trabajador externo puede haber recibido información suficiente para realizar una soldadura, intervenir un tablero o ingresar a un espacio confinado y, aun así, desconocer qué señal ordena evacuar, dónde termina la ruta desde su ubicación, qué hacer si su acceso habitual queda bloqueado o a quién reportarse después de abandonar el área.
Los planes de emergencia requieren precisamente esa claridad operacional. OSHA establece entre los elementos fundamentales de un plan los procedimientos para reportar emergencias, las rutas de evacuación, el conteo posterior y la definición de personas responsables.
En México, la NOM-002-STPS-2010 incluye dentro del plan de atención a emergencias de incendio la identificación de rutas, salidas y puntos de reunión, así como procedimientos para evacuar trabajadores, contratistas, patrones y visitantes.
La palabra importante es contratistas, no deberían aparecer como una categoría administrativa separada cuando comienza la emergencia.
El problema no empieza cuando suena la alarma
La vulnerabilidad comienza cuando el permiso de trabajo autoriza una tarea sin relacionarla con el plan de emergencia; cuando seguridad controla quién entra, pero no existe una forma confiable de saber quién continúa dentro; cuando la inducción explica reglas operativas, pero dedica apenas unos segundos a las alarmas; o cuando el supervisor de la empresa contratista supone que el personal seguirá a los empleados del sitio.
En instalaciones con procesos peligrosos, la coordinación adquiere todavía mayor importancia. La regulación estadounidense de Process Safety Management, por ejemplo, establece que el empleador anfitrión debe informar al contratista sobre riesgos conocidos de incendio, explosión o liberaciones tóxicas relacionados con su trabajo, explicar las disposiciones aplicables del plan de emergencia y controlar el ingreso, presencia y salida de contratistas en áreas cubiertas.
El principio es transferible incluso fuera de esos procesos: quien ingresa a una instalación necesita comprender tanto el riesgo de su tarea como el riesgo del lugar donde la ejecutará.
Cinco controles que deberían funcionar como un solo sistema
Una inducción orientada a decisiones. La inducción de emergencia debe permitir responder preguntas concretas: ¿cómo reconozco la alarma?, ¿abandono inmediatamente mi actividad?, ¿por dónde evacúo?, ¿dónde me concentro?, ¿a quién me reporto? y ¿qué riesgos especiales existen en mi zona?...entregar un reglamento no demuestra que esas respuestas sean conocidas.
Permisos de trabajo conectados con la emergencia. Los permisos para trabajos en caliente, espacios confinados, alturas, excavaciones, aislamiento de energías u otras actividades críticas deberían contemplar qué sucede si una emergencia interrumpe el trabajo. Una evacuación puede dejar equipos energizados, recipientes abiertos, materiales inestables o personas en condiciones especiales. Esas situaciones deben pensarse antes de comenzar la tarea.
Control de acceso que también sirva para contar personas. Saber quién ingresó no basta. El sistema necesita determinar quién permanece dentro cuando comienza la emergencia. OSHA recomienda realizar conteos después de una evacuación, identificar personas no localizadas y comunicar su última ubicación conocida al responsable de la emergencia o a los servicios de respuesta. Credenciales electrónicas, listas por empresa, responsables de cuadrilla o registros digitales pueden servir...lo importante es que el método funcione bajo presión y haya sido probado.
Una estructura de mando inequívoca. Durante una emergencia no debería discutirse quién da instrucciones. El contratista necesita saber quién dirige la respuesta, qué autoridad conserva su supervisor y en qué momento la estructura de emergencia del sitio prevalece sobre la organización normal del trabajo. La coordinación previa evita órdenes contradictorias precisamente cuando el tiempo tiene mayor valor.
Contratistas dentro de los simulacros. Un contratista que permanece semanas o meses en una instalación forma parte de su exposición real. Excluirlo sistemáticamente de los ejercicios significa probar un escenario diferente al que existe todos los días.
Los simulacros permiten descubrir problemas que un procedimiento escrito difícilmente muestra: personas que siguen al grupo equivocado, puntos de reunión saturados, trabajadores que regresan por herramientas o responsables incapaces de confirmar cuántas personas tenían bajo su supervisión.
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Reflexión final
Una emergencia elimina rápidamente las fronteras administrativas. Frente a un incendio, una fuga o una evacuación, deja de importar qué logotipo aparece en el uniforme o qué empresa firma la nómina. Todas las personas presentes dependen de un mismo sistema de prevención. El verdadero indicador de integración no es que el contratista haya firmado una inducción, sino que, cuando suene la alarma, sepa exactamente qué hacer y la organización sepa exactamente dónde debería estar.
Ten un día seguro®.
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Fuentes consultadas
Occupational Safety and Health Administration. (s. f.). Emergency action plans, 29 CFR 1910.38. U.S. Department of Labor. OSHA 29 CFR 1910.38
Occupational Safety and Health Administration. (s. f.). Emergency preparedness and response: Getting started. U.S. Department of Labor. OSHA Emergency Preparedness and Response
Occupational Safety and Health Administration. (s. f.). Communication and coordination for host employers, contractors, and staffing agencies. U.S. Department of Labor. OSHA Communication and Coordination
Occupational Safety and Health Administration. (s. f.). Process safety management of highly hazardous chemicals, 29 CFR 1910.119. U.S. Department of Labor. OSHA 29 CFR 1910.119
Secretaría del Trabajo y Previsión Social. (2010). NOM-002-STPS-2010, Condiciones de seguridad—Prevención y protección contra incendios en los centros de trabajo. Gobierno de México. NOM-002-STPS-2010
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